W ostatnich latach w Niemczech ukształtowała się bogata linia orzecznicza dotycząca sposobu prezentowania informacji o białku na opakowaniach żywności. Spory koncentrowały się przede wszystkim na tym, czy producent może umieszczać na froncie opakowania informację o zawartości białka jako niezależny komunikat marketingowy.
W kilku postępowaniach przed różnymi sądami niemieckimi podkreślano, że taka praktyka nie mieści się ani w kategorii powtórzenia informacji o wartości odżywczej, ani w ramach oświadczeń żywieniowych regulowanych przez przepisy unijne. W rezultacie uznawano, iż umieszczenie wartości liczbowej dotyczącej białka w przestrzeni front-of-pack jest niedopuszczalne.
Argumentacja sądów zwracała ponadto uwagę na ryzyko dezorientacji konsumenta. Producenci posługiwali się bowiem rozmaitymi punktami odniesienia — wartością w przeliczeniu na opakowanie, na 100 g lub w ujęciu procentowym — co mogło budować mylne wrażenie co do rzeczywistej zawartości białka w produkcie.
Sytuacja nabrała nowego tempa, gdy jeden z producentów zaskarżył niekorzystny wyrok. Federalny Trybunał Sprawiedliwości (Bundesgerichtshof – BGH) wstrzymał rozpoznanie sprawy dotyczącej oznaczenia „14G PROTEIN” na produkcie z kategorii „high protein” i skierował do Trybunału Sprawiedliwości Unii Europejskiej dwa pytania prejudycjalne.
Analizowany spór dotyczy informacji o zawartości białka w produkcie zamieszczonej na froncie etykiety, poza tabelą wartości odżywczych.
Sąd w Monachium (OLG München) uznał wcześniej, że takie oznakowanie narusza przepisy rozporządzenia nr 1169/2011. Podobne podejście prezentowały również sądy w Stuttgarcie i Hamburgu (OLG Stuttgart, OLG Hamburg), konsekwentnie przyjmując restrykcyjną wykładnię w tym zakresie.
BGH zwrócił uwagę na potrzebę rozstrzygnięcia przez TSUE fundamentalnej kwestii:
- czy wskazanie typu „14G PROTEIN”, może być wyjątkowo dopuszczone do stosowania, jeżeli produkt spełnia warunki stosowania oświadczenia „wysoka zawartość białka” zgodnie z rozporządzeniem nr 1924/2006?
Postępowanie prejudycjalne dotyczy wykładni obowiązujących przepisów, w związku z tym wyrok Trybunału w tej sprawie zacznie obowiązywać natychmiastowo.
Dla firm oznacza to konieczność odpowiedniego przygotowania i monitorowania sytuacji. Branża spożywcza powinna liczyć się z dwoma możliwymi scenariuszami:
- TSUE dopuści stosowanie tego typu oznaczeń na froncie opakowań;
- TSUE uzna takie oznaczenia za niezgodne z prawem unijnym – co wymagałoby niezwłocznego dostosowania etykiet.
